《 출신 :: 이름 없는 마을 》

길이 보이지 않았소. 하나 그 끝에 무엇을 선택해야 하는가, 그것만큼은 명확했지.

 

 성(姓)이란, 우리에게 크게 중요한 것은 아니다. 피로 이어진 가족보다 그렇지 않은 가족의 수가 더 많다. 이곳은 그런 마을이다.

 

 피는 물보다 진하다는 말이 있었다고 한다. 이도 다 옛말이다.

 우리 마을은 울창한 숲으로 둘러싸였다. 무엇이 집인지 무엇이 나무인지 언뜻 보아선 누구도 알지 못할 테다.

마을을 이루고 있는 주민 대부분은 죽고자 이 숲에 들어왔다고 한다. 남아있는 것이 아무것도 없어, 차마 괴물

아가리에 제 발로 걸어 들어가진 못하겠고, 그리하여 차라리 산짐승에게 물려 죽을 셈이었다고. 그렇게 들어와

보니 이곳엔 이미 비슷한 이들이 모여 살고 있었다. 죽으러 왔으나 끝내 삶을 포기하지 못해서, 그런 사람들이

하나둘 모여서, 서로의 상처를 보듬어가며, 그렇게 이 이름없는 마을이 생겨났다.

 

 그러던 어느 날 숲에서 아기 울음소리가 크게 들리더라. 무시하기에는 소리가 너무 컸고, 이를 사흘 밤낮

지속하였다. 이에 혹여라도 마을에 험한 짐승이 꼬이지 않을까, 괴물이 꼬이지 않을까 걱정한 이들은 사람을 모아 울음소리를 따라가 보기로 했지. 울음소리, 그 끝에 도착하니 아이는 반쯤 땅에 파묻혀있었고, 어미는 그 위에 죽어있었다. 

 

 이미 한 차례, 혹은 수차례 모든 것을 잃은 사람들의 마을이다. 아기라니, 그들에게 있어 퍽 낯설고, 신비롭고,

하나 귀찮은 존재임은 분명했다. 그러나 결국 누군가는 아이를 안고 돌아왔고, 누군가는 침대를 내어주었으며,

또 누군가는 이유식을 만들었고, 다시 어느 누군가는 옷가지를 만들어주었다. 마을 모든 사람이 아이를 사랑하게 된 것은 퍽 자연스러운 일이었고, 아기는 그 사랑을 양분 삼아 무럭무럭 자랐다.

 

 아기가 자라 막 10세가 되었을 무렵, 마을의 대표가 말했다. 아가야. 너는 우리의 사랑이고, 우리의 희망이며,

또한 우리의 평화다. 앞으로는 너를 ‘이렌(Irene)’이라 부르마.